故事发生在新奥尔良市,布莱基因(杰克·帕兰斯 Jack Palance 饰)是一个不学无术游手好闲的小混混,他和一个名叫查卡的非法移民之间产生了一些经济纠纷,于是便找来了好友,将查卡杀死了。查卡的尸体被发现后,被送往公共卫生局进行解剖,负责解剖的克林特医生(理查德·威德马克 Richard Widmark 饰)震惊的发现,查卡患有会传染的瘟疫,这也就意味着,凡是和查卡接触过的人,都有患病的可能。
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纽约港的码头上,以约翰尼为首的黑社会势力无情地压迫着码头工人们曾经是拳击手的特里(马龙·白兰度 Marlon Brando 饰)来到码头为约翰尼工作。他的朋友乔伊因为向犯罪委员会揭发约翰尼等人的罪行,被其手下,也是特里的哥哥查理从楼顶上推下摔死。乔伊的妹妹伊迪(爱娃·玛丽·森特 Eva Marie Saint 饰)发誓要为哥哥复仇,与教区牧师巴里神父一起展开调查。知情人都不敢出面告发。特里也目睹了...